中國學(xué)界普遍認為地毯在中國始于唐朝，其最早、也是最重要的產(chǎn)地在新疆和田地區(qū)，唐朝之前出現(xiàn)在中國的地毯均為中亞各國的貢品或者是輸入的商品。國際地毯界也普遍認為，中國地毯以玄奘在《大唐西域記》中的記述為起點，那個時期中國才出現(xiàn)了地毯編織業(yè)，唐朝之前中國各朝代的史官們似乎對地毯并沒有予以記載，故新疆塔克拉瑪干沙漠發(fā)掘出土的漢代地毯殘片均被西方學(xué)者認定為古代突厥人的織物。而西藏學(xué)者撰寫的《西藏仲絲》一書認為，西藏地區(qū)地毯編織業(yè)的出現(xiàn)大約有近一千年左右的歷史。

　　中外學(xué)者對中國地毯歷史的論述是事實嗎？

　　1988年，我剛剛辭去公職，北京市地毯進出口公司正巧開發(fā)了經(jīng)營舊地毯出口的業(yè)務(wù)，我便去做義工幫忙，從此開始有機會大量接觸中國不同地區(qū)、不同種類的舊地毯，其中不乏17世紀至20世紀的精品。

　　1990年7月，我前往新疆和田市查看一批舊地毯，然后參觀了和田博物館。在和田博物館的干尸廳里我看到一具漢代干尸臉部有模糊不清的彩色紋飾。那一刻開始，我忽然意識到干尸臉部的螺紋狀符號或許與新疆地毯的符號有關(guān)。這近乎異想天開的想法立刻使我產(chǎn)生要環(huán)繞塔克拉瑪干沙漠旅行的沖動，在兩位維吾爾族朋友的協(xié)助下我次日便從和田出發(fā)，歷時45天完成了環(huán)繞塔克拉瑪干沙漠的自費旅行。這次旅行成了我開始實地考察與研究中國地毯史的起點。

　　中國地毯有多長時間的歷史？作為其重要支系的藏族地毯有多久的歷史？地毯到底發(fā)源于哪個民族或哪個國家？中國地毯在國際地毯界有著怎樣的地位？

　　在環(huán)繞塔克拉瑪干沙漠的旅行中我不僅深入到沙漠腹地安迪爾的道孜勒克古城，還考察了出產(chǎn)地毯的和田、葉城、英吉沙、喀什、若羌、吐魯番等地方。雖然這些地方都有一定規(guī)模的畜牧業(yè)，但是塔克拉瑪干沙漠干燥炎熱的氣候，使我對和田是中國地毯發(fā)源地的定論產(chǎn)生了懷疑，但研究中國地毯歷史的興趣愈發(fā)濃郁。

　　從1990年至2004年，從新疆塔里木盆地、天山地區(qū)、河西走廊地區(qū)直至陜西、山西及包頭地區(qū)，為研究中國地毯史，我獨自進行了數(shù)萬公里的實地考察，接觸了大約10萬條中國古舊地毯。特別是2004年秋天至2018年初我前往西藏高原、川西北高原，以及青藏高原地區(qū)進行了長時間、大范圍的實地考察。日復(fù)一日、年復(fù)一年的旅行、讀書與思索中，使我對中國地毯史的研究最終取得了突破性進展。

　　2018年，國家重大出版項目《藏族美術(shù)集成》叢書中，由我主編的《織毯卷》將于年底由四川民族出版社出版，我撰寫的《中國地毯史》一書目前也正在編撰之中。